環境保全

　私たちは午前と午後で合わせて約80kgもの茶葉を摘んだ。現地の方々に摘み方や摘む茶葉の形状の目安などを教わった。想像では立ちながら腰を折って摘むものだと思っていたが、実際は各々が楽な体勢で摘んでおり、座りながら摘んでいる方々がほとんどだった。

　私が驚いたことは、茶摘みで専業の方は1人だということ。それ以外の方は私たちと同じボランティアで参加している現地の方々だったらしい。こまめに休憩させてもらったり、お弁当やおかしの詰め合わせ、ペットボトルのお茶をいただいたり、とても懇意にしていただいた。活動費用を下げていただけたこととBBQができた。初めて食べるけいちゃんなど現地の食べ物や村の方が作ったお手製キムチをいただいたりと、とても楽しかった。

また、地元では見れない沢山の星に感動した。友達や同じ部屋になって仲良くなった子と夜食を食べながら星を見て、星座を調べて、とても楽しかった。友達だけでなく様々な人と知り合って仲を深めて、一生の思い出になった。

　東白川村の方々がとても親切で、丁寧に茶の摘み方を教えてくださり、茶摘み経験がない私でも楽しく参加することができた。茶は匂いにとても敏感であり、茶を摘む私たちも気を付けながら摘まなければならないと学んだ。とても大変で、細かく地道な作業でありながらも、楽しく協力し合いながら活動する東白川村の方や、他のボランティアの方々を見て私も勇気をもらえた。普段飲んでいるお茶はこのようなたくさんの方のお陰で作られているだと知り、これからはさらに、ありがたみを感じながら飲もうとも考えた。

　初めてのSL活動で、不安もあったが、やりがいも感じ、充実した3日間となった。この活動を通して仲良くなった子もいて楽しかった。またすぐSL活動を参加し、大学生活をさらに充実したものにしていこうと思った。SL活動を通して色んなものに挑戦していきたい。

　1つ1つ手で摘んでいくので大変でしたが、少しずつ見分けがつくようになり、地域のみなさんも温かく声をかけてくださって、最後までやりきることができました。

お茶摘みの日には日焼け止めや化粧水などは使用できず、すべて人の手で摘んだものだけで非常にこだわりを感じました。お茶の工場も見学させていただき、自分たちの飲むお茶が様々な工程を経て作られていることを実感しました。

　夜や日曜日には東白川村の名産品を味わわせていただき、道の駅周辺を観光して、東白川村の魅力を少しだけでも感じることができたと思います。

　今回初めて茶摘みをしましたが、摘むお茶の葉が自分が思っていたより小さくて驚きました。

たくさん摘めたかなと思いかごの中を確認すると、たいした量も入っておらず、お茶にするためにはたくさん必要なので、茶摘みは大変な仕事だと感じました。村の方々がとてもやさしくて、茶摘みをしながら、お茶のことや村のことについて聞けて勉強になりました。実際にお茶作りの工程を見ることができて、とても貴重な経験をさせていただきました。その日のうちにお茶にするとは思ってもいなくて驚きました。

　困ったことは、バスや電車の本数が少ないので、移動が大変でした。移動が不便ですが、自然が豊かで、夜には星が見れてとてもきれいでした。流れ星も見れました。電気の明かりが少ないからこそ、たくさんの星が見れたと思いました。

　大学生になって初めてのボランティア活動に参加したのですが、正直どんなことをするのか不安でした。ですが、実際に活動を行う前に詳しく説明してくださり、実際の大きさが書かれているものまで用意して下さいました。そのおかげで大きさを4.2cm～5.0cmに統一して摘むことができました。どの方にお話を聞いても快く答えて下さり、皆さんあたたかくとても優しかったです。

　そして地元のお茶やお野菜はどれも美味しく、心が温まりました。東白川村はお茶はもちろん、トマトや鶏ちゃん、つちのこが有名な事を知りました。

宿泊は、学部・学年関係なく一緒に泊まることに少しの不安はありましたが、どの方も優しく、お茶摘みに対して前向きな子が多かったので、3日間とても楽しく親睦を深めることができました。私のように友達と参加する場合でなくとも楽しく過ごせると思います。

　東白川村は空気や新緑、川がとても綺麗で夜にはまるでプラネタリウムのような星空を見ることができる素敵な場所でした。

来年も参加したくなるようなとても素敵な体験でした。